Karin Henriksson,krönikör och frilansjournalist med bas i WashingtonDet märks att en uppstramning är på gång i den stora byggvaruhuskedjan Home Depot efter den negativa publiciteten kring förre vd Robert Nardelli. Han fick med sig 210 miljoner dollar, häpnadsväckande en och en halv miljard kronor i lön, aktier och optioner, när han sparkades från chefsrummetDet är två bjässar som konkurrerar om de på de senaste årens gigantiska belopp som omsatts i amerikanernas boende, såväl nybyggen som dyrbara renoveringar och tillbyggnader i de stegrande fastighetsprisernas spår.Den ena heter Home Depot, den andra Lowes. Åtminstone en av deras ”box stores”, som de kallas, finns i utkanten av de flesta amerikanska tätorter. Ordet bjässe passar för övrigt bäst här: i Home Depot-kedjan ingår 2 170 butiker och i Lowes över 1 400, med 364 000 respektive 210 000 anställda. Home Depot har dessutom en lyxigare storebror, Expo, med 34 varuhus i storstäder som säljer exklusivare märken.Båda uppger att de erbjuder 40 000 produkter och det finns ingen anledning att tvivla på det. En vandring från den lilla brädgården i ena änden till mini-handelsträdgården i motsatta änden, med de riktigt fina verktygen mitt i, ger gör-det-självaren julklappsfrossa.Efter att ha fått en massa positiv respons, för att ordna sådant som kurser i plattläggning och staketbygge ledda av äldre kunniga hantverkare, urartade Home Depot. Det blev stökigt i hyllor och gångar - och det fanns sällan någon att fråga om råd.Och det hot som länge uttalats mot detaljhandeln blev samtidigt ett faktum - alltså sajter på nätet där kunder utbytte erfarenheter. Som de här bredsidorna mot Home Depot:VÄRSTA kundtjänst jag NÅGONSIN kommit i kontakt med!!!!Noteras kan, för övrigt, att missnöjet gällde både köp i varuhusen och på nätet där varorna torde komma från ett centralt lager.Följden blev att folk istället sökte sig till Lowes, med bättre ordning och lite finare sortiment.Men nu är Home Depot redo att slå tillbaka och det sker både genom en återgång till vanlig gammaldags service och genom pressade priser. Under besöket ovan var det ytterliga två anställda som ställde frågor, bland annat om vi var intresserade av en kurs i att sköta luftkonditioneringen effektivt...I vanlig ordning märks det också att konkurrenterna håller ögonen på varandra: båda erbjuder för tillfället gratis frakt på beställningar över 49 dollar (350 kronor). Till Fars dag nyligen skyltade båda med skruvdragare och utegrillar - och med förvarningslösningar för garaget för att pappa ska kunna få in mer grejer där.Lowes vd, Robert Niblocks årslön brukar förresten hamna runt 10 miljoner dollar.