Det är ingen hemlighet att det inom Ica finns en enorm stolthet för det vi kallar Ica-idén, Fria handlare i samverkan, där varje handlare äger och driver sin egen butik. Butikerna konkurrerar med varandra samtidigt som man samverkar där det finns skalfördelar.
Tanken formulerades redan 1917 av Hakon Swenson. Den har kallats för den omöjliga idén men står trots det lika stark idag mer än 100 år senare.